Chassé par la guerre, engagé pour la paix

Les habitants de la République démocratique du Congo ont besoin de paix, pas seulement de nourriture. C’est ce que pense Mulanda « Jimmy » Juma, qui représente le Mennonite Central Committee dans ce pays situé au cœur de l’Afrique. Depuis son enfance, il sait ce que signifie être en fuite face à des menaces mortelles. Ces expériences, de nombreuses formations et des années de pratique ont fait de lui un activiste de la paix expérimenté et engagé.

Article tiré de
Mennonite Central Committee

En 1996, Mulanda « Jimmy » Juma savait que Laurent Kabila était en train de lancer une rébellion armée contre le président de la République démocratique du Congo (anciennement Zaïre). Mais Juma ne savait pas que les combattants de Kabila viendraient dans le village de Mboko où il vivait alors – jusqu’à ce qu’ils y soient et commencent à tirer aveuglément dans toutes les directions. L’assistant universitaire de 23 ans a couru vers le lac Tanganyika. Il savait que les arbres denses et les feuilles mortes le long du lac offraient des cachettes. Lorsqu’il était enfant, sa famille avait toujours trouvé refuge sur les rives du lac en cas d’attaque de groupes armés.

« Je pouvais voir des gens tomber pendant que je m’enfuyais, des gens que je connaissais », raconte Juma. Deux de ses oncles et leurs familles étaient déjà au bord du lac, alors il s’est caché chez eux. « Le soir, quand je suis sorti de ma cachette, l’eau du lac était rouge. Les gens qui avaient fui en bateau avaient été abattus dans l’eau ». Sous le couvert de l’obscurité, ils ont embarqués sur l’étroit bateau de pêche d’un oncle, long d’environ quatre mètres et demi, et ont ramé en direction du sud, loin des rebelles. Les vagues étaient si puissantes et le bateau si plein qu’il a failli chavirer, bien qu’ils aient jeté tout ce qu’ils avaient sur eux, même les précieux manuels scolaires de Juma.

Et c’est ainsi qu’a commencé le voyage de Juma en tant que réfugié – un voyage plein de douleur et de souffrance qui l’a finalement amené non seulement à étudier, mais aussi à enseigner et à œuvrer lui-même pour la paix.

Grandir au cœur de la violence

Juma n’a pas attendu d’être un jeune adulte pour faire l’expérience de la violence. Avant l’âge de 10 ans, sa famille vivait dans la brousse le long du lac, près du village d’I’amba. La région était souvent attaquée par des groupes armés en quête de ravitaillement ou simplement désireux de démontrer leur pouvoir.

La région était si peu sûre que les parents de Juma avaient choisi un endroit où la famille pourrait se retrouver au cas où leur village serait attaqué. Les enfants savaient qu’ils ne devaient jamais prendre deux fois le même chemin, car des soldats ou des rebelles pouvaient être à l’affût. « Nous prenions toujours la fuite lorsque les rebelles venaient pour voler, piller ou quoi que ce soit d’autre. Nous étions habitués à cela », a déclaré Juma.

Malgré ces circonstances, Juma dit aujourd’hui qu’il se sentait en sécurité entouré de l’amour de ses parents. De son père, Juma Lubambo M’sambya III, chef traditionnel de la région et homme d’affaires autodidacte, Juma a appris la débrouillardise, la persévérance, l’intégrité et l’importance de l’éducation et des relations. Sa mère, Mwangaza Lotombo Wa M’landa, responsable du travail des femmes dans l’église, lui a enseigné l’importance de la foi et de la fréquentation de l’église, même si cela impliquait de traverser des zones dangereuses. « L’autre chose que j’ai apprise de mes parents, c’est le sens du partage », dit Juma avec le recul. Chaque fois que son père pêchait du poisson, ses parents l’envoyaient chez des voisins pour partager le poisson avec eux. « Ils nous ont vraiment appris à avoir le cœur à servir notre prochain ».

Bien qu’il ne la fréquente que sporadiquement en raison de la violence, Juma a réussi à l’école. En tant que premier de sa classe à chaque niveau, il a pu entrer à l’université de Bukavu où il a étudié la planification régionale. Pendant sa première année d’études, Juma a effectué un stage et a travaillé avec des jeunes à Mboko pour promouvoir le développement de la ville proche d’I’amba. C’est alors qu’une fusillade a éclaté et qu’il a tout laissé derrière lui.

Vivre comme réfugié

Après avoir vécu un certain temps dans un camp de réfugiés en Tanzanie avec trop peu de nourriture et trop de maladies, Juma est retourné en République démocratique du Congo. Mais la fin des conflits armés ne semblait pas en vue. Il ne pouvait donc pas poursuivre ses études, mais n’était pas non plus prêt à se battre ou à recruter d’autres personnes pour le combat, comme le lui demandaient les chefs de village. Il commençait à désespérer. « J’ai perdu tout espoir et toute perspective. Je ne savais pas ce que je devais faire. Nous avons dû nous enfuir », raconte Juma.

Avec un ami, il s’est mis en route à pied – à travers la Tanzanie, le Malawi et le Mozambique. Pendant plus d’un an, ils ont supporté d’être affamés, démunis et perdus. Mais ils ont survécu grâce à la générosité d’étrangers, à des petits boulots et à des escales dans des camps de réfugiés. Au cours de son voyage, il a appris que son père avait été tué dans un massacre de plus de 1 000 personnes en 1998. Par l’intermédiaire de la Croix-Rouge, il a envoyé des lettres à sa mère, mais n’a reçu aucune réponse. L’incertitude quant à l’endroit où se trouvait sa famille est devenue un compagnon permanent. Parallèlement, le désir de venger la mort de ceux qu’il avait connus et aimés grandissait.

Le voyage de Juma l’a finalement conduit à Durban, en Afrique du Sud, en 1999. Il y a trouvé un foyer parmi de nombreux autres réfugiés. Mais comme le racisme a persisté après l’apartheid, les réfugiés ont souvent été traités de manière dure et inamicale. Grâce à ses qualités de dirigeant et à sa bonne connaissance de l’anglais, Juma a commencé à faire pression sur les représentants du gouvernement, les dirigeants des églises et les membres influents des partis politiques pour améliorer la situation des réfugiés. « Je n’avais pas de formation, mais j’étais suffisamment créatif pour saisir toutes les opportunités », dit-il. Alors qu’il était orateur lors d’une conférence, un participant lui a parlé du Mennonite Central Committee (MCC), une organisation qui forme les gens au travail pour la paix. « Je me suis dit : ‘Étudier la paix ? Est-ce qu’il existe quelque chose comme l’étude de la paix » ?

Formation à la guérison des traumatismes et à la promotion de la paix

Juma s’est rendu au bureau de MCC à Durban pour en savoir plus sur cette « étude de la paix ». Suzanne Lind, qui y travaillait en tant que représentante du MCC, se souvient encore aujourd’hui de cette rencontre : « J’ai été surprise par son esprit doux, ses yeux brillants et la facilité avec laquelle on pouvait discuter avec Jimmy », a-t-elle déclaré plus tard. « Et j’ai été impressionnée par la persévérance de Jimmy à en apprendre davantage sur la promotion de la paix et à aider ceux qui ont été traumatisés ».

En apprenant à mieux connaître Juma, Lind a remarqué qu’il hésitait à parler de son propre traumatisme. C’est pourquoi elle l’a invité en 2001 à participer à un programme de guérison des traumatismes du MCC. « J’ai découvert que je portais ce traumatisme depuis longtemps », dit Juma avec le recul. « Lors de cette formation, j’ai pleuré en racontant mes histoires, des histoires douloureuses. Tout le groupe s’est approché de moi, m’a pris dans ses bras et m’a apporté son soutien. Je me suis senti soulagé et j’ai vraiment eu l’impression d’avoir été libéré d’un certain poids – les choses qui s’étaient produites dans ma vie pesaient soudain moins lourd ».

L’année suivante, MCC a financé une formation à l’Africa Peacebuilding Institute (API). Cette formation s’adresse aux Africains qui souhaitent en savoir plus sur la manière d’instaurer la paix dans leur communauté et de surmonter les traumatismes.

Juma rapporte que le programme lui a permis de découvrir de nouvelles manières et de nouvelles approches pour faire face à la violence. Il a ainsi pu renoncer à ses projets de vengeance. « J’ai appris que ‘œil pour œil’ ne fait qu’aveugler les gens. Je ne veux pas que d’autres personnes deviennent aveugles. En fait, je veux que davantage de gens puissent voir ».

Aider les gens à voir

Dès lors, Juma a saisi toutes les occasions de se former à la promotion de la paix et de s’engager dans ce domaine, même s’il devait exercer différents emplois pour subvenir à ses besoins. Il estimait que les jeunes réfugiés de Durban, en particulier, devaient connaître la paix. C’est pourquoi, au cours des quatre années qui ont suivi ses études à l’API, il a mené plusieurs programmes de promotion de la paix, dont un en collaboration avec le MCC. Pour ce programme, il a choisi les jeunes les plus en difficulté et leur a appris à résoudre les conflits, à gérer leur colère, à communiquer de manière non violente et à comprendre leur traumatisme. « Il y a vraiment eu des changements dans la vie des jeunes qui ont suivi la formation », rapporte-t-il.

Il a également vu qu’un travail de paix était nécessaire dans son église. Elle était principalement fréquentée par des Blancs et le racisme envers les paroissiens noirs était flagrant. Bien que nombre de ses amis noirs aient quitté l’église, il a décidé de rester après chaque incident raciste, car il pensait que quelque chose pouvait changer. Lorsqu’il a travaillé avec les pasteurs pour dénoncer l’injustice, qu’il a persévéré dans la construction de relations et qu’il a encouragé l’interaction sociale entre les différents groupes, les attitudes ont changé. Les sourires sont devenus authentiques, les Noirs et les Blancs se sont embrassés. Et lorsqu’il s’est installé en Zambie en 2006, il s’est senti aimé et accepté.

Juma a compris que la paix pouvait naître si les gens savaient comment résoudre les conflits et s’engager pour la paix dans leur environnement. C’est pourquoi il a volontiers accepté lorsque Carl Stuffer, alors responsable du MCC pour la paix en Afrique australe, lui a demandé de diriger des groupes de guérison des traumatismes et d’enseigner la paix dans le cadre de différents programmes de formation. En tant que conférencier et enseignant, il a pu s’appuyer non seulement sur sa propre expérience dans le travail pour la paix et sur les connaissances acquises lors de sa formation à l’API, mais aussi sur les connaissances qu’il a acquises dans le cadre d’un master en études de la paix et résolution des conflits à l’université de KwaZulu-Natal en Afrique du Sud.

Plus tard, alors qu’il travaillait en Zambie pour le Dag Hammarskjöld Institute for Peace and Conflict Studies, Juma a constaté qu’il y avait de plus en plus de tensions et de conflits entre les personnes qui avaient fui le pays et les Zambiens. Il a commencé à s’engager pour la paix entre les groupes. Pendant son temps libre, il a fondé avec deux autres réfugiés congolais – Kiota Mufayabatu et Issa Ebombolo – un club de la paix dans la capitale Lusaka. Ce « club de la paix » a permis aux réfugiés et aux Zambiens d’apprendre ensemble à travailler pour la paix. Par la suite, les tensions entre les deux groupes ont diminué. Avec le soutien du MCC, d’autres clubs de la paix ont été créés, y compris dans des écoles sous la direction d’Ebombolo. Juma est devenu professeur, s’est marié et a obtenu un doctorat en politique, droits de l’homme et durabilité à la Scuola Superiore Sant’Anna en Italie. Lorsqu’en 2012, le MCC a invité Juma à remplacer Stauffer en tant que délégué à la paix du MCC, il a accepté. Dans cette fonction, il a joué un rôle de médiateur en cas de conflits au sein des organisations, a contribué à l’expansion des clubs de la paix en Afrique du Sud et au Nigeria et a coordonné la formation de nombreux artisans de la paix africains à l’API. Lors de ses voyages en Afrique australe, il a encouragé les diplômés de l’API à lancer des projets de promotion de la paix partout où ils vivaient. « C’était une joie pour moi de voir ces initiatives de paix fleurir en Afrique australe », a déclaré Juma.

De retour en République démocratique du Congo

En 2017, Juma a décidé de devenir le représentant du MCC en République démocratique du Congo et de retourner dans son pays d’origine. Pour cela, il a même refusé un poste à l’Union africaine. « Je suis rentré au Congo parce que je voulais avoir la possibilité d’apporter ici une petite contribution à la paix et au développement », dit-il. Très vite, il a eu la possibilité d’offrir les deux, même si sa femme a donné naissance à des jumeaux, un garçon et une fille, en Afrique du Sud. Stauffer, qui est aujourd’hui professeur associé à l’Eastern Mennonite University à Harrisonburg en Virginie, commente cette décision : « Avec toute son expérience et sa formation, il pourrait travailler n’importe où dans le monde. Et pourtant, c’est consciemment et par principe qu’il a choisi de rester et de consacrer son temps et son énergie à la construction d’une ‘paix juste en Afrique’ ». Selon lui, son engagement pour son peuple et pour le continent africain est inébranlable.

Un conflit violent dans la région du Kasaï a poussé plus de 1,4 millions de personnes à fuir entre 2016 et 2017. Trois différentes associations d’Eglises mennonites congolaises ont aidé à fournir de la nourriture, des vêtements et des abris aux personnes en détresse. Alors que les organisations mennonites du monde entier récoltaient des fonds, Juma a commencé à préparer les mennonites sur place à mener des actions de distribution à grande échelle. Il s’est vite rendu compte qu’il existait depuis longtemps un ressentiment entre les associations d’Eglises, ce qui rendait la collaboration difficile. Une fois de plus, il a été sollicité en tant que pacificateur. « J’ai commencé à organiser des ateliers communs pour les membres des comités d’aide des trois fédérations d’églises, afin qu’ils puissent tous apprendre les mêmes choses ensemble », explique Juma. Il s’agissait de choses pratiques, par exemple comment organiser un projet d’aide pour qu’il se déroule sans problème. Lors des ateliers, les participants ont ensuite exprimé beaucoup de colère et de critiques à l’encontre de MCC, mais aussi les uns contre les autres. Juma a réagi de manière pacifique. « L’attitude consistant à ne pas les repousser, à ne pas être en colère contre eux et à leur permettre de s’exprimer et de se sentir en sécurité lorsqu’ils donnent leur avis a permis de créer une relation entre moi et les églises mennonites », a-t-il déclaré. Et les relations entre les comités d’aide ont également été améliorées et renforcées. Au fil du temps, les trois associations d’églises ont mené plusieurs actions de distribution dans la région du Kasaï. Deux d’entre elles dirigent encore aujourd’hui des projets agricoles avec des personnes déplacées et des ateliers de guérison de traumatismes.

Juma peut ressentir la souffrance dont il a été témoin au Kasaï et aspire à ce que cette situation prenne fin. « Parfois, je me remémore la situation que j’ai moi-même vécue et je ne veux pas que d’autres personnes aient à subir cela. Je ne veux pas que quelqu’un souffre comme j’ai souffert. Je ne veux pas que mes enfants souffrent. Je ne veux pas que les femmes soient violées », dit-il. C’est pourquoi il se demande toujours ce qu’il peut faire pour apporter la guérison et la paix. En 2010, il a effectué une analyse des besoins pour MCC. Il a demandé à un homme qui vivait dans une région contrôlée par des groupes rebelles ce dont lui et son entourage avaient besoin pour survivre. « Donnez-nous la paix et nous ferons le reste nous-mêmes », lui a répondu cet homme. D’autres ont expliqué à Juma qu’ils savaient comment cultiver des céréales. Mais lorsque le temps de la récolte serait venu, les rebelles et les soldats prendraient la récolte pour eux-mêmes. « C’est précisément pour cela que je pense que je dois m’engager pour la paix. Car c’est ce que les gens veulent vraiment et ce dont ils ont besoin. Ils ne veulent pas de nourriture. Ils ne veulent pas de vêtements. Ils veulent la paix, car si elle règne, les gens pourront se prendre en charge », explique Juma.

Texte:
Linda Espenshade

Cet article a d’abord été publié sur le site web du Mennonite Central Committee. Il a été traduit et légèrement raccourci pour menno.ch.